DRAKENGLOED.NL

Koning Tobeszidian van Neder weet met moeite een reeks van moordaanslagen te overleven, als hij tijdens een jachtpartij plotseling het doelwit van een opstand binnen zijn edelen blijkt te zijn. Als hij na een aantal omzwervingen eindelijk zijn kasteel weet te bereiken, wordt hem al snel duidelijk dat een omvangrijke samenzwering – waarin de kerk een grote rol lijkt te spelen – hem zijn troon probeert te ontnemen. Zijn geliefde Koningin Nereisse, een volbloed eldin, sterft in een poging hun kinderen Thiatereika en Faldain te redden. Tobeszidian weet met behulp van het magische zwaard Mirrengard en de kracht van De Ring en De Bokaal zijn vijanden te ontvluchten en brengt vervolgens zijn kinderen in veiligheid. Daarna begint zijn taak om nieuwe legers te vormen en zodoende de macht binnen zijn koninkrijk weer in handen te krijgen. Maar al snel blijkt dat hij niet alleen moet vechten tegen menselijke tegenstanders…

Het eerste boek van Deborah Chester in haar ambitieuze trilogie doet op een aantal momenten heel erg denken aan de boeken van Raymond Feist. Het leven in en rond een fort staat in het verhaal centraal en ook het bos en het Duistere Woud hebben gevoelsmatig een link met de fantasywereld van Feist. Het eldin volk daarentegen zou weer goed passen in de verhalen van Terry Brooks, waaruit blijkt dat Chester er goed in is geslaagd de juiste nuances te vinden. Maar ondanks deze lichte vergelijkingen heeft ze toch wel degelijk een geheel eigen stijl van schrijven en is het verhaal van Het Zwaard veel verfrissender dan het meest recente werk van haar twee illustere collega’s. Het meer dan uitstekende eerste deel staat vol met spanning en dreiging en heeft flarden van een gewelddadige oorlog in het land van de Dwergen. Daarnaast speelt ook de magie een centrale rol, en dan vooral de duistere kunst van de zwarte variant, met vreemde wezens als hellehonden, duisterossen, gedaantewisselaars en zielenstelers. Maar vaak gebruikt Chester vooral de dreiging van deze kwade demonen en overheersen ze nergens het verhaal. Want de meest belangrijke bouwstenen van dit boek zijn toch weer heldenmoed, trouw, rechtvaardigheid en liefde voor volk en land. En daar doen demonen, gemene koningen en valse prinsen niets aan af.

Hoofdpersoon in Het Zwaard is de jonge Dain, half mens en half eldin, een elfachtig volk, dat onder andere in staat is de gedachten van andere wezens te verstaan. Zonder enig idee van zijn eigen afkomst zwerft hij door het land van de Dwergen en weet hij daar met moeite te overleven. Daarnaast speelt ook Alexeika Volvn, dochter van een generaal van de koning van Neder, een rol van betekenis in het verhaal en zal haar aandeel in het tweede deel van deze trilogie ongetwijfeld gaan groeien. Het mooie van Het Zwaard is bovenal dat het niet de zoveelste fantasyreeks is over een Magiër en zijn leerling. Hoewel de belangrijkste hoofdpersoon in het eerste deel wel degelijk weer een jongeling is, die over bepaalde krachten blijkt te beschikken, waarvan hij niet precies weet hoe die nu precies werken. Maar het enthousiasme van Deborah Chester spat werkelijk van alle pagina’s af en trekt je vanaf het begin kopje onder in de boeiende geschiedenis van het koninkrijk Neder. Ademloos volg je de avonturen van Dain, die je de ene keer diep kan ontroeren en je even zo vaak doet lachen van plezier. Hoewel het duidelijk is dat je alle delen moet lezen om het totale verhaal te begrijpen, is Het Zwaard toch een keurig afgerond deel dat de lezer meteen op zoek zal laten gaan naar het vervolg. Maar duidelijk is nu al dat de wereld van de fantasy met Deborah Chester een groot talent rijker is geworden en dat dit een auteur is van wie wij in de nabije toekomst nog een hoop mogen verwachten.