DRAKENGLOED.NL

In het tweede deel van de trilogie van Deborah Chester over Het Zwaard, De Ring & De Bokaal gaat Dain, de jonge eldin, samen met Heer Odfrey en kroonprins Gavril naar de hoofdstad van Mandria, het imposante Savriox. Daar ontmoet hij de koning en de beeldschone Pheresa, die voorbestemd is de bruid te worden van Gavril. Ondanks het feit dat Dain nauwelijks geaccepteerd wordt in Mandria, weet hij wel al snel het respect en later zelfs de vriendschap te winnen van koning Verence. Dit alles tot grote woede van de kroonprins, die zijn toevlucht steeds meer zoekt in verboden duistere magie. Maar ondanks zijn wens om samen met zijn vrienden een vreedzaam leven te leiden op Fort Dorst, blijkt Dain niet te kunnen ontkomen aan zijn ware lot. Hij ontdekt langzaam maar zeker dat hij de zoon van de legendarische Tobeszidian is, de op mysterieuze wijze verdwenen koning van Neder. Ondertussen is hij geheel onwetend van de wanhopige strijd van prinses Alexeika, die op zoek is naar de middelen om Neder te bevrijden van de tiran die de troon in beslag heeft genomen. 

Na het uitstekende Het Zwaard wordt in De Ring de vriendschap tussen Dain en de jonge Thum steeds hechter, terwijl ook de oude ridders Heer Terent en Heer Polquin hun onvoorwaardelijke trouw aan Dain hebben gezworen. De wereld die Chester voor haar boeken heeft geschapen wordt weer verder uitgewerkt en is absoluut geloofwaardig te noemen. Ze besteed zeer veel tijd aan de uitdieping van de verschillende hoofdpersonen, wat het totale verhaal van de trilogie alleen maar ten goede komt. Dain is ondertussen een meer zelfbewuste jongeman geworden, die nieuwsgierig is naar de rest van de wereld maar tevens de wens heeft om te bewijzen dat Heer Odfrey terecht zijn vertrouwen aan hem heeft geschonken. Het contrast tussen de eervolle Dain en de verwende prins Gavril wordt steeds groter en een bloedige confrontatie tussen beide lijkt onvermijdelijk. De kroonprins is jaloers op de populariteit en de vechterskwaliteiten van zijn rivaal en zoekt in het geheim naar nieuwe bondgenoten. De koning van Mandria ziet dit alles met lede ogen aan en doet zijn best om alles in goede banen te leiden. De tovenaar Sulein heeft als één van de eerste door dat Dain meer is dan alleen een jonge eldin en doet zijn uiterste best om hem op te leiden en zijn eigen stempel op de geschiedenis te drukken.  

In dit tweede deel heeft Deborah Chester de lichte gelijkenissen met Raymond Feist volledig van zich af kunnen schudden en weet ze de lezers te verrassen met verfrissende fantasy, die zijn wortels echter wel heeft in de traditionele verhaallijnen. Maar de vaak terugkerende thema’s als vriendschap en verraad, leerling en magiër en de bijna verplichte queeste naar een verborgen schat worden toch met veel enthousiasme gebracht. Daarnaast bevat het verhaal voldoende afwisseling en zit het vol met aardige vondsten en originele wendingen. In het laatste deel moeten alle verhaallijnen gaan samenkomen en bij een aantal lijkt het enigszins duidelijk hoe dat mogelijk gaat gebeuren. Maar er is ook nog voldoende onzekerheid over het lot van een paar helden in het verhaal en vooral de waarschuwing van koning Tobeszidian in een droomboodschap aan Dain, over een mogelijke verrader binnen zijn vaste gezelschap, geeft aanleiding tot redelijk wat speculatie. Dit tweede deel smaakt in ieder geval naar meer.